행복한 직장은 없다? 직장 생활 처세술과 실력 키우기

프롤로그

평생직장의 개념이 오래전에 사라진 우리나라도 직장에 대한 패러다임을 다시 한번 재정립할 필요가 있습니다.

이번 글에서는 직장 생활이 왜 행복하지 않은지 그 이유를 알아보고, 여기에 대응하는 현실적인 처세 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

행복한 직장 생활은 없다

아직 사회에 발을 내딛기 전의 취업 준비생이나 사회 초년생들의 가장 큰 착각은, 누구나 부러워하는 행복한 직장을 찾은 후에 그곳에 들어가서 즐겁고 보람 있게 근무할 수 있다고 상상하는 것입니다.

안타깝지만 한마디로 말하면, 행복한 직장은 그 어디에도 실존하지 않으며 우리들의 꿈과 이상에서만 존재하는 허상이라는 것입니다.

우리의 직장은 다양한 활동을 통해 경제적인 영리를 얻고자 만들어진 기업이나 단체의 '일자리 모음'이지, 우정을 나누고 친목이나 자선을 베푸는 곳이 아닙니다.

따라서 각 조직의 정해진 영리 활동 중에서 본인의 몫을 해낸 결과물로 임금을 받는, 근로 계약 상으로만 의미가 있는 노사 관계인 것입니다.

직장의 본질에 대한 이 불편한 진실을 이해한다면, '세상에 행복한 직장 생활은 없다'는 의미에 대해 절반은 알게 된 것입니다.

그러면 이렇게 반론을 제기할 수도 있을 것입니다.

높은 연봉과 엄청난 복지 혜택, 자율 근무 시간이나 재택근무처럼 자유롭고 여유로운 직장 문화를 자랑하는 구글과 애플, 아마존, 마이크로소프트와 같은 기업에서의 직장 생활은 그래도 행복하지 않냐고 말입니다.

하지만 그러한 조직은 개인별로 주어지는 적지 않은 과제와 높은 목표 수준, 그리고 상호 경쟁이 강한 스트레스를 선사하며, 무엇보다도 경기가 조금만 나빠지면 대대적인 정리 해고를 통해 인건비를 절감한다는 것입니다.

돈이 되는 곳에는 큰 투자를 하지만, 반대로 돈이 낭비되고 손실이 예상되는 곳은 가차 없이 정리하는 것이 기업의 가장 기본적인 생존 본능입니다.

이러한 기계적인 판단과 실행 기능이 제대로 작동하지 않으면 전체가 망할 수 있기 때문에, 어떻게 보면 지극히 당연한 행태이지만 우리와 같은 개인들에게는 엄청난 불행으로 다가오는 것입니다.

아마도 이러한 반론도 있을 것입니다. 같은 직장에 소속되어 있는 수많은 선배, 후배, 동료와 함께 팀워크로 협업하며 친목을 도모하고, 즐겁고 행복하게 직장 생활을 할 수 있다는 주장입니다.

짧은 시간 동안 잠시 그럴 수 있고, 극히 드물지만 정말 마음이 통한 일부 직장 동료와 평생 동안 우정을 나눌 수도 있습니다.

하지만 직장 생활에서 핵심 사항인 업무, 성과, 보상, 승진에서 직장 동료나 선후배가 도울 수 있는 부분은 매우 제한적이며, 실제로는 진심으로 도우려고 하지도 않습니다.

피를 나눈 형제도 성인이 되고 생활인이 되면 서로 돕기가 쉽지 않고 진정한 남이 되기 시작하는데, 직장 동료나 선후배가 얼마나 진심으로 돕고자 하는 마음이 있을까요?

오히려 경쟁자 입장이 되면서 다양한 수단과 방법을 동원하여 비방하고 방해하는 못된 짓들을 몰래 실행하기도 합니다.

결국 직장의 실체는 내가 아닌 남의 주머니에 있는 돈을 내 주머니로 가져오는 것이며, 이 과정이 즐겁고 행복하다는 것은 크나큰 모순이 될 수밖에 없는 것입니다.

어떤 직장이든 어떤 직급, 어떤 직책이든 어렵고 힘들고 불편한 것이 지극히 당연한 것입니다. 그렇다면 행복하지 않은 직장을 어떻게 생활하는 것이 정답일까요?

직장 생활 처세

실력

직장 생활의 기본은 실력입니다.

단순히 직속 상사의 평가를 벗어나 상위 리더는 물론 선배, 동료, 후배까지 다양한 주변인들이 당사자를 평가하도록 하는 교차 평가도 도입된 지 꽤 오래되었습니다.

고도화된 현대 사회의 직장은 다양한 IT 시스템과 인사 시스템을 통해 각 조직에 소속된 개인의 실력과 성과를 정확히 판단하려고 노력하고 있으며, 실제로 상당한 수준까지 도달하였습니다.

그 밖에도 다양한 프로그램과 분석을 통해 끊임없이 개별 직장인들을 파악하고 평가하고 있습니다.

따라서 자신이 속한 조직의 업무는 물론이고 연계 부서의 업무까지 잘 인지하고 있어야 하며, 이러한 업무를 수행하기 위한 오피스 프로그램 활용 능력, 어학 능력, 보고서 작성과 분석 역량, 발표 실력 등 자기 계발도 꾸준히 진행해야 합니다.

그러면 도대체 어느 수준까지 실력을 키워야 하느냐는 질문이 남습니다.

본인이 속한 조직의 업무와 연계 부서의 업무는 별도로 시간을 내어 학습하는 것이 비효율적이므로, 실제 업무를 추진하면서 주요 사항을 간단히 기록하는 습관을 활용하면 업무 이해도와 기억력을 높일 수 있고, 나중에 혼동이 될 때에도 매뉴얼처럼 다시 확인할 수 있으니 꼭 활용하시기 바랍니다.

나머지 자기 계발 학습은 여유 시간의 상당 부분을 할애하여 꾸준히 실력을 키우는 것이 좋습니다.

이제 우리 사회는 평생 학습을 해야 살아갈 수 있습니다. 취업 후 5년 내에는 나태하지 않고 충분한 시간과 노력을 투자하면서 꾸준히 본인의 실력을 키워 나가시기 바랍니다.

이제 사회인인데 공부는 그만해도 되는 것 아니냐고 생각하신 분들은 패러다임을 바꾸셔야 합니다.

아직 현 직장에서 계속해서 성장할 것인지, 다른 부서로 전배될 것인지, 아니면 다른 직장으로 이직할 것인지, 좋은 아이템을 가지고 사업을 할 것인지 등 미래에 대한 다양한 케이스 스터디가 충분하지 않으므로 5년 내에는 기본 실력을 키우는 데 집중하는 것이 좋습니다.

예전처럼 실력 없이 학연, 지연, 혈연을 통한 줄 서기로 직장 생활을 커버하기에는 세상이 너무도 첨예하고 정밀하게 변화하였습니다.

기업이나 단체가 추구하는 영리의 일부분을 본인이 직접 만들어 내지 못하는 사람은 결코 생존할 수 없는 환경이 된 것입니다.

교활 (교활)

'교활'의 사전적 의미는 '간사하고 꾀가 많음'으로 좋은 의미보다는 나쁜 뜻이 더 많이 내포되어 있는 단어입니다.

하지만 행복하지 않은 직장 생활을 잘 영위하기 위해서는 가장 필요한 덕목(?)이라는 의견입니다. 앞에서도 강조한 바와 같이 직장은 돈을 벌기 위한 곳이지 학문을 연구하거나 친목이나 우정을 쌓는 곳이 아니기 때문에 교활함이 필수적입니다.

진심에서 우러나오는 말과 행동이 아니더라도 때로는 다르게 표현하고 그렇게 행동해야 하는 곳이 바로 직장이기 때문입니다.

이미 오래된 식상한 제안이지만 좋은 아이디어라고 칭찬하고, 수정할 곳이 셀 수 없이 많아 보이는 부실한 자료도 잘 작성했다고 얘기해야 하며, 재미없는 이야기를 웃어주고 저녁에 시간이 비어 있는 것처럼 행동도 해야 합니다.

무조건 그렇게 하라는 것이 아니라 상황에 따라서 정말 필요하다고 생각되면 그렇게 하라는 것이며, 그러한 판단과 실행에 가장 중요한 것이 바로 직장인의 덕목(?)인 '교활함'입니다.

아무리 월급이 중요하지만 그렇게까지 해야 하냐고 생각하는 분들이 있다면, 직장인이라면 반드시 그렇게 해야 한다고 강력하게 답변드립니다.

사실 우리는 이미 연인, 친구, 가족, 부부 사이에 적당한 '교활함'을 활용하여 갈등을 예방하고 원만한 관계를 유지하고 있습니다.

하물며 경제 활동을 위해 모인 직장에서는 더 말할 필요도 없는 것입니다. 그렇다면 어떤 상황에서 교활함이 발휘되어야 할까요?

해답은 바로 경제성에 있습니다.

직장 생활에서의 교활함 때문에 자존심이 상할 필요도 없고 도덕적 번뇌를 할 필요도 없습니다.

주어진 특정 환경 하에서 본인이 어떻게 말하고 행동하는가에 따라 달라지는 결과물을 추정해 보고 상호 비교해서 본인에게 조금이라도 이익이 되는 방향으로 선택하는 것이 바로 '교활함'의 핵심입니다.

돈이 되면 크게 투자하고 돈이 안 되면 바로 처분하는 생존 특성의 기업과 단체에 소속된 직장에서, 결과물에 대한 자기 이익 여부로 언행의 방향성을 판단하는 것은 지극히 당연하며 가장 합리적이고 효율적이며 슬기로운 처세 방법이라 하겠습니다.

포커페이스의 중요성

상황의 불리함이나 유리함, 본인의 컨디션이나 능력, 보유한 자산이나 힘을 숨기고 변하지 않는 표정으로 평정심을 잃지 않는 것은 비단 스포츠 경기나 포커 게임에서만 필요한 것이 아닙니다.

포커페이스는 행복하지 않은 직장 생활에서도 반드시 필요한 처세 방법입니다.

가정의 불화나 건강상의 문제, 주식이나 펀드 투자 손해 등 자신의 우환을 회사에 이야기하고 이해를 구하는 직장인들이 많습니다.

물론 복지 차원의 혜택을 받기 위해 불가피하게 상사나 인사팀에 이야기해야 하는 경우는 어쩔 수 없지만, 대부분 동정심이나 이해를 위해 또는 아무 생각 없이 직장 내의 주변 사람들에게 가리지 않고 이야기합니다.

하지만 그러한 행동은 직장 생활에 도움이 되기보다는 해가 되는 경우가 훨씬 더 많습니다.

본인에게 큰 병이 있어서, 중병에 걸린 가족 때문에, 최근에 이혼을 해서 등의 다양한 사연을 말하고는 휴가를 좀 써야 한다, 조기 퇴근을 해야 한다, 업무 마감이 늦을 수밖에 없다, 낮은 강도의 업무로 변경이 필요하다 등의 양해를 구하기 때문입니다.

잠깐의 동정심과 이해심을 유발할 수는 있겠지만, 결국 업무의 차질이나 향후에 차질이 예상되는 상황이 이루어진 것이므로 결코 직장 생활에 득이 될 수 없습니다.

만약 업무 차질이나 별도 조정을 요구하지 않고 어려운 상황만 어필한다면, 다른 사람들보다 악조건이니 기본 성과만 내더라도 어느 정도 인정을 받을 것이라는 착각을 할 수도 있습니다.

하지만 정상참작 수준을 크게 벗어나지 않으면서도 오히려 어려운 상황에 처했기 때문에 업무 집중력이나 정확도가 떨어지지 않을까 하는 우려의 시각이 커지며, 결과물에 대한 신뢰도가 이전 대비 현격히 낮아집니다.

특히 중요한 프로젝트나 새로운 조직 운영 등의 큰 기회가 될 수 있는 후보 대상에서 제외되는 안타까운 상황도 발생할 수 있습니다.

따라서 복지 혜택을 받기 위해 불가피한 것이 아니라면, 본인이 처한 어려운 상황을 직장에 얘기하지 않는 것이 좋습니다. 어떠한 문제도 없다는 듯한 포커페이스 유지가 직장에서도 매우 중요합니다.

가족이나 본인이 심각한 병에 걸리든, 크게 투자한 주식이 상장 폐지되든, 배우자와 별거를 하든 매우 안타까운 일이지만, 결국 본인 스스로가 모두 짊어지고 풀어가야 할 문제이고 그 누구도 도와줄 수 없으며, 오히려 직장에서 알게 되면 여러 가지 문제가 야기될 수 있는 것입니다.

직장은 연극 무대입니다!

어려운 상황에 처했는데 사람이 어떻게 주변에 도움도 청하지 않고 아무 일도 없는 것처럼 직장 생활을 할 수 있냐고 의문을 갖는 분들이 있다면 다시 한번 강조합니다.

그래서 세상에 행복한 직장은 없는 것이며, 알려서 유리한 점보다 불리한 점이 많다면 하지 않는 것이 지난 글에서도 강조했던 ‘교활함’인 것입니다.

그래도 잘 이해가 되지 않는다면 직장을 연극 무대라고 생각하면 조금 더 쉽게 이해할 수 있습니다.

집에서 배우자랑 대판 싸우고 왔다고 관객에게 웃음 선사하는 코믹한 역할을 맡은 연극 배우가 인상을 쓰면서 무대에 설 수 있나요? 감기 몸살이 걸렸다고 장대한 전투에서 승리를 이끄는 장군의 배역을 힘없는 목소리와 표정으로 표현할 수 있나요?

몸이 아프다고, 집에 우환이 있어서 연극을 잘 못하겠으니 이해해 달라고 하는 배우를 감독도 어느 정도 이해는 할 수 있겠지만, 다른 연극에서는 절대로 캐스팅하지 않을 것입니다.

또한 이전보다 낮은 수준의 연극을 보여준 배우의 어려운 상황이 알려지더라도 관객들은 동정심을 갖겠지만, 그 배우의 다른 작품은 관람하지 않을 가능성이 높습니다.

영리를 추구하는 기업이 운영하는 행복하지 않은 직장을 연극 무대라고 생각하시기 바랍니다.

본인이 처한 상황과 상관없이 맡은 배역을 훌륭하게 해내듯이 주어진 업무를 차질 없이 진행해야 한다는 어려움이 있지만, 직장 생활에서 마주하는 수많은 어려운 상황도 잠시 연극이라고 생각하면 의외로 쉽게 극복할 수 있는 장점도 있습니다.

또한 연극배우가 성장하면서 다양한 배역을 훌륭하게 소화해 낼 수 있는 역량을 키워서 유명한 배우가 되듯이, 신입사원의 지극히 좁은 범주의 업무가 시간이 지나 경력이 쌓이면 그 범위가 크게 넓어지지만, 결국 그것을 잘 감당해 내는 직장인이 성공하게 되는 것입니다.

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