뉴턴의 집중력: 천재성 너머 몰입의 힘

물리학을 전공하지 않은 사람들도 사과나무의 뉴턴은 모두 잘 알고 있습니다. 물리학 전공자에게는 고전역학의 전설적인 인물일 수밖에 없는 뉴턴! 이번 글에서는 아이작 뉴턴에 대해 알아보도록 하겠습니다.

아이작 뉴턴의 물리학, 수학, 천문학, 연금술, 자연철학에 이르는 전문성과 그에 따른 만유인력, 미적분법 등의 업적은 무엇으로부터 나온 것일까요? 그냥 다른 위대한 인물들과 같이 특출난 천재성이었을까요?

일찍 부친을 잃은 뉴턴은 어머니의 재혼으로 어린 시절을 그렇게 행복하게 보내지도 못했으며 평생 결혼도 하지 않고 독신으로 살았습니다. 그런 그에게 무엇인가를 관찰하고 그 원리를 알려고 몰두하고 집중하는 것은 평범한 일상이었을지도 모릅니다.

아이작 뉴턴

대학 시절에 있었던 그의 일화는 그것을 단적으로 설명해 줍니다.

빛의 물리적 성질에 대해 깊이 빠졌던 그는 하루 종일 태양을 바라보았습니다. 당연히 태양의 자외선에 의해 눈이 아프고 화상을 입었지만 아랑곳하지 않고 참을 수 있을 때까지 인내하면서 최대한 쳐다보았습니다.

결국 눈을 심하게 다친 그는 며칠 동안을 어두운 방에서 아무것도 하지 못하고 지내야 했습니다. 지금의 의학 상식으로 보면 매우 무식한 처사라고도 생각할 수 있겠지만 뉴턴이 타고난 집중력을 잘 이해할 수 있는 일화입니다.

이러한 자연의 이치에 대한 강한 호기심과 엄청난 집중력이 그가 남들이 다 하는 연애나 결혼도 하지 않은 독신으로 살게 했는지도 모릅니다.

어려서부터 혼자 있는 시간이 많아 놀라운 관찰력과 원리를 파고드는 재능을 키웠던 뉴턴은 세상을 움직이는 만물의 원리를 자신이 규명하겠다고 결심을 하게 됩니다.

이러한 그의 결심은 폭넓은 학문 분야에 대한 학구열과 함께 몰입도를 크게 증가시키는 효과를 발휘하게 됩니다.

뉴턴은 정말 사과나무에서 떨어지는 사과를 보고 우연히 만유인력 법칙을 발견한 것이었을까요? 절대로 아니었습니다. 당시 유럽을 휩쓸었던 흑사병을 피해 고향에 한동안 머물게 되면서 뉴턴은 그 어느 때보다 사색할 수 있었고 집중할 수 있었습니다.

이 기간 동안 뉴턴은 미적분 법칙도 개발했지만, 태양계 행성의 움직임과 자유낙하 물체의 운동에 깊은 관심을 가지고 집중했던 바로 그때에 떨어지는 사과를 보고 만유인력을 발견하게 된 것입니다.

또한 뉴턴은 눈에 보이지 않는 미시적 세계의 원자 연구에 집중하면서 연금술에 빠지기도 하였습니다.

물론 양자물리나 입자물리와 같은 현대 물리학 이론과 실험장치들이 없는 상황에서 실패할 수밖에 없었지만, 뉴턴의 집중력과 몰입을 다시 한번 이해할 수 있게 하는 좋은 사례입니다.

이와 같이 만유인력과 같은 실로 위대한 업적을 남긴 뉴턴의 성공에는 천재성만이 아니라 특유의 집중력이 열쇠였다는 점이 시사하는 바가 큽니다. 지금 전 세계를 지배하는 트렌드는 조금만 더디고 느리면 발길을 돌리고 화면을 닫아버리는 조급함이 대세입니다.

무엇인가 가치 있는 일에 시간을 할애하고 몰입하며 집중하는 젊은이, 전문가, 과학자, 리더들이 훨씬 더 많이 나타나기를 기대해 봅니다.