실패와 낙선을 극복한 에이브라함 링컨의 놀라운 리더십

미국인들에게 가장 존경받는 대통령 중 한 명인 에이브라함 링컨! 이번 글에서는 에이브라함 링컨의 리더십에 대해 알아보도록 하겠습니다.

에이브라함 링컨 (Abraham Lincoln, 1809~1865)

에이브라함 링컨은 미국의 16대 대통령으로, 노예 해방의 아버지로 불리며 역대 대통령 중 가장 존경받는 인물입니다. 또한 신장이 193cm로 역대 대통령 중 가장 키가 컸습니다.

이러한 큰 체격 덕분에 프로레슬러로도 활동했으며 승률도 상당히 높았다고 합니다. 그 외에도 에이브라함 링컨은 우편국장, 뱃사공, 측량기사, 가게 점원 등 다양한 직업을 전전하며 생계를 유지했습니다. 사업을 시도했지만 실패했고, 또 다른 사업에서도 실패하면서 결국 상당한 채무를 지게 되었습니다.

에이브 라 함 링컨

1832년에는 일리노이 주 의원 선거에도 출마했으나 낙선했습니다. 하지만 그 이후에도 정치 생활은 험난했습니다. 일리노이 주 의원 의장 선거에서 낙선했고, 1840년 대통령 선거인단 추천에서도 탈락했으며, 연방하원 의원 공천에서도 떨어졌습니다.

37세에 겨우 하원의원에 당선되어 2년간 재임했을 뿐입니다. 이후 다시 연방상원의원 선거에서 낙선하고, 부통령 후보 경선에서도 떨어졌으며, 상원의원 선거에서도 계속 낙선하게 됩니다. 그러나 그는 어떤 상황에서도 절망하지 않고 긍정적인 자세를 유지했습니다.

변호사가 된 후인 1834년, 일리노이 주 의원 선거에서 당선되어 드디어 정치 경력을 쌓기 시작했습니다. 하지만 그 과정에서 링컨은 노예제도에 반대하는 대표적인 정치인으로서 확고한 자리매김을 하게 되었고, 마침내 대통령까지 될 수 있었습니다.

두 번의 사업 실패와 7번의 선거 낙선, 그리고 어머니와 누이, 약혼녀와 두 아들을 잃는 개인적인 슬픔까지 겪으면서도 결국 극복하고 대통령에 당선된 에이브라함 링컨을 희망의 리더로 얘기하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

명연설과 유머 그리고 솔선수범

1863년 11월, 게티즈버그 전투의 격전지였던 펜실베이니아주 게티즈버그에서 열린 국립묘지 봉헌식에서 그가 연설했던 짧은 내용인 '국민을 위한, 국민에 의한, 국민의 정부 (government of the people, by the people, for the people)'는 지금도 수많은 정치인들에게 인용되는 명연설이며, 민주정부와 국민에 대한 그의 철학을 고스란히 느낄 수 있는 연설입니다.

링컨 대통령의 게티즈버그 연설

링컨은 바로 이곳, 남북전쟁 중 가장 전투가 치열했던 게티즈버그의 메드 장군에게 공격 명령을 내리면서 보낸 짧은 편지에서도 배려의 리더십을 보여주었습니다.

'존경하는 메드 장군, 이 작전이 성공한다면 그것은 모두 당신의 공로입니다. 그러나 만약 실패한다면 그 책임은 내게 있습니다. 만약 작전에 실패한다면 장군은 링컨 대통령의 명령이었다고 말하십시오. 그리고 이 편지를 모두에게 공개하십시오.'

또한 링컨은 특유의 유머를 활용하여 어려운 상황을 극복했던 리더였습니다. 한 예로 더글러스 상원의원이 에이브러햄 링컨 대통령에게 심한 공격을 퍼부어 난처한 상황이 벌어졌지만, 그는 유머의 리더십으로 슬기롭게 해결하였습니다.

"링컨, 당신은 말만 그럴듯하게 하는 두 얼굴을 가진 이중 인격자입니다."

"만약 내 얼굴이 두 개라면 오늘 같은 중요한 자리에 이렇게 못 생긴 얼굴로 나왔겠습니까?"

그 외에도 에이브러햄 링컨은 다양하고 존경스러운 리더십을 솔선수범하여 보여주었습니다. 링컨은 책상머리에 앉아 있는 리더가 아니라, 현장을 발로 뛰며 찾아가 직접 눈으로 확인하는 리더였습니다.

자기와 동조하는 사람만 고집하지 않고 다양한 인재를 등용했으며, 심지어 적대 세력의 인재까지도 개의치 않고 포용했습니다.

또한 링컨은 특허권을 가진미국 유일의 대통령으로, 혁신적 아이디어 창출에도 매우 열정적이었습니다. 

에이브러햄 링컨. 그가 총성과 함께 세상을 떠난 지 오랜 세월이 흘렀어도 우리가 그의 리더십을 기억하는 것은, 바로 이렇게 수많은 고난을 극복하고 현장을 직접 누비며 사람에 대한 신뢰와 유머로 진짜 리더다운 정치를 했기 때문이 아닐까요?

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