라이트 형제 비행 성공의 비결, 실험과 꿈의 힘

새처럼 하늘을 나는 꿈을 버리지 않고 오래전부터 실현하려고 노력해 온 인간은 수많은 실패 끝에 결국 성공하고야 맙니다.

이번 글에서는 인류 최초로 유인 동력 비행에 성공한 항공 세계의 개척자 라이트 형제, 그리고 그들이 하늘을 날 수 있었던 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.

라이트 형제 하늘을 날다

윌버 라이트 (Wilbur Wrignt, 1867~1912) / 오빌 라이트 (Orville Wright, 1871~1948)

역사적으로 수많은 사람이 하늘을 나는 유인 비행기를 만들어 시연회를 가졌습니다.

1903년 10월 7일, 당대 최고의 과학자였던 새뮤얼 랭글리(Samuel Langley, 1834~1906) 박사가 정부의 전폭적인 지원을 받아 개발한 유인 동력 비행기를 선보이는 행사는 워싱턴 D.C.의 포토맥 강가에서 수많은 관람객의 시선 아래 진행되었습니다.

그러나 엄청난 이목을 집중시켰던 인류 최초의 유인 비행 실험은 비행기가 포토맥 강에 추락하면서 결국 실패로 마무리되었습니다.

이후 다른 유인 동력 비행 실험들도 모두 실패했습니다.

그러나 우리에게도 잘 알려진 바와 같이, 같은 해인 1903년 12월 17일 노스캐롤라이나 주 키티호크 해변에서 라이트 형제가 유인 동력 비행에 성공합니다. 모터와 프로펠러를 장착한 유인 비행기 '플라이어 호'를 타고 마침내 인류의 꿈인 동력 비행에 성공한 것이 바로 라이트 형제였던 것이었습니다.

당대의 물리학자, 공학자, 과학자들이 수없이 실패했던 유인 비행 실험이었지만, 오하이오 주 데이턴에서 자전거 가게를 운영하던 라이트 형제는 달랐습니다.

라이트 형제의 플라이어 1호

잘 알려지지는 않은 사실이지만, 라이트 형제는 정확하게는 라이트 오 남매였습니다. 지역 신문사를 운영하다 문을 닫고 자전거 가게를 열었는데, 장난감 가게도 함께 운영하면서 작은 글라이더를 통해 비행의 꿈을 키워갔습니다.

결국 윌버와 오빌 형제만 비행기 제작에 몰두하고, 로런스, 필립, 토머스, 캐서린 등 나머지 세 남매는 경제생활을 영위하면서 개발 자금과 다른 차원의 참신한 아이디어들을 제공하였습니다.

성공적으로 하늘을 날 수 있었던 이유

라이트 형제의 비행 성공에 대해 오래전 약간의 기술 자문을 해주었던 랭글리 박사가 기술 도용이라고 공격을 하였고, 마침내 1904년 7월에 랭글리 박사와 라이트 형제의 비행 시합이 개최됩니다.

결과는 라이트 형제의 압승과 랭글리 박사의 참패였지만, 소송에 휘말리는 등 라이트 형제는 랭글리 박사와 그가 속한 과학협회의 지속적인 괴롭힘을 받았고, 정부의 도움은 받지 못하는 불운을 겪기도 하였습니다.

자, 그럼 라이트 형제의 성공 이유는 무엇이었을까요?

라이트 형제

4년이라는 짧은 기간에 정부나 학계의 지원다운 지원도 받지 못했으며, 한낱 자전거 가게와 장난감 가게를 운영하였던 라이트 형제가 어떻게 유인 동력 비행기 개발과 실제 비행에 성공할 수 있었는지 핵심 요인들을 정리하면 아래와 같습니다.

1. 비행 이론에 주로 집중했던 새무얼 랭글리 박사나 다른 과학자, 공학자들과 달리 라이트 형제는 실험을 중시하였습니다. 다양한 요인과 변수를 조합하여 끊임없이 조립과 분해를 반복하고 곧바로 실험하였습니다.

밧줄에 묶은 비행기를 수백 번 날리는 실험을 하였고, 글라이더의 디자인을 무수히 변경해가면서 천 번을 넘게 글라이딩 실험도 하였습니다.

2. 근본적인 문제를 해결할 수 있는 실용적인 아이디어가 나올 때까지 끊임없이 논의하고 논쟁하였습니다.

3. 기존 사고의 일정한 틀을 깨려고 무던히 노력하였습니다. 다른 삼 남매의 아이디어도 개발에 크게 기여하였습니다.

4. 비행의 꿈에 대한 다른 삼 남매의 공감과 지원이 있었습니다.

5. 수많은 과학자와 공학자들의 실패를 보면서, 또한 본인들의 연속된 실패에도 하늘을 날고자 하는 꿈을 버리지 않고 끊임없이 시도하였습니다.

라이트 형제의 성공 요인은 그 무엇보다도 그들의 가슴 깊이 새겨진 하늘을 날고자 하는 강력한 꿈이 아니었을까 생각해 봅니다.

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