전기차 지금 사도 될까? 구입이 아직 망설여지는 6가지 이유

불과 얼마 전까지만 해도 내연기관 자동차 모델은 조기에 단종 된다는 소식과 함께 전기차에 대한 인기가 하늘을 찌를 듯하였습니다. 하지만 최근 상황을 보면 그 인기가 다소 누그러진 것도 사실입니다. 이번 글에서는 전기차 구입과 사용이 아직 이르다고 생각되는 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.

전기차의 장점

전기차는 내연기관 차량과 다르게 연료를 연소하는 엔진 대신 배터리와 전기모터를 사용하면서 주행 중 소음과 배출가스가 적은 친환경적인 자동차입니다.

또한 넓은 회전수 범위에서 높은 토크를 발생시키는 전기모터의 특성으로 출발과 저속 구간의 가속력이 우수하며, 일반적으로 내연기관 차량처럼 다단 변속기가 필요하지 않습니다.

이 때문에 동급의 내연기관 차량과 비교해 실내 공간을 효율적으로 확보할 수 있으며, 구동계의 구조도 상대적으로 단순합니다. 또한 레저나 캠핑 등에서는 차량의 대용량 배터리를 외부 전원으로 활용할 수 있다는 장점도 있습니다.

이러한 많은 장점에도 불구하고 전기차는 배터리와 충전 인프라, 겨울철 주행거리, 화재 안전성 등의 측면에서 아직 개선해야 할 부분이 있으며, 실제 구입해서 사용하는 것이 모든 운전자에게 적합한지는 신중하게 판단할 필요가 있다는 의견입니다.

전기차

1. 배터리 화재

전기를 저장했다가 모터를 구동하는 배터리는 전기차의 핵심이자 고가의 부품이며, 차량 가격에서 상당한 비중을 차지합니다. 이 때문에 전기차가 동급 내연기관 차량보다 비싼 경우가 많은 이유 중 하나가 배터리입니다.

하지만 전기차 배터리와 관련해 가장 우려되는 문제 중 하나는 뉴스에도 종종 보도되었던 것처럼 충격이나 제조 결함, 내부 단락, 과충전 등의 요인으로 배터리에서 화재가 발생할 수 있다는 것입니다.

배터리 화재는 일반적인 화재와 달리 배터리 내부에서 열폭주(Thermal Runaway)가 발생하면 짧은 시간에 높은 열이 발생하고 인접한 셀로 화재가 확산될 수 있어 진압과 재발화 방지가 어려울 수 있습니다.

열폭주는 배터리 내부의 단락이나 손상 등으로 비정상적인 발열이 발생하고, 이 열이 다시 화학반응을 촉진하면서 온도가 급격히 상승하는 현상입니다. 따라서 배터리의 안전성을 높이기 위한 배터리 관리 시스템(BMS), 냉각 및 화재 대응 기술의 지속적인 발전이 필요합니다.

2. 배터리 충전

배터리 충전 기술도 지속적인 개선이 필요합니다. 충전 시간은 충전기 출력과 차량의 충전 성능, 배터리의 상태 등에 따라 수십 분에서 수 시간까지 걸릴 수 있으며, 이러한 충전 시간과 편의성은 전기차 이용에서 중요한 고려 사항입니다.

이마저도 충전 인프라가 충분하지 않은 지역에서는 충전소의 부족이나 특정 시간대의 대기 때문에 불편을 겪을 수 있으며, 아파트나 빌딩의 충전 자리를 두고 갈등이 발생하는 경우도 있습니다.

따라서 앞으로는 더 짧은 시간에 높은 수준까지 충전할 수 있는 배터리와 고속 충전 기술의 발전은 물론, 이러한 고속 충전기가 충분히 설치된 충전 인프라의 확대가 필요합니다.

3. 배터리 용량

전기차의 배터리 기술 역시 주행거리와 효율을 더욱 높이는 방향으로 발전할 필요가 있습니다. 단순히 배터리 용량을 늘리는 것보다 배터리의 에너지 밀도를 높여 무게 증가를 최소화하면서 주행거리를 늘리고 안전성까지 확보하는 것이 중요한 기술적 과제입니다.

전기차의 1회 충전 후 주행가능거리는 차량에 따라 상당한 차이가 있으며, 일부 모델은 내연기관 차량에 비해 실사용 주행거리에서 불편을 느끼지 않을 정도의 수준에 도달했습니다. 그러나 겨울철 낮은 온도에서는 배터리의 충·방전 효율이 떨어지고 난방에 에너지가 사용되면서 주행가능거리가 감소할 수 있습니다.

특히 겨울철에는 낮은 기온과 난방 사용 등으로 주행가능거리가 크게 감소할 수 있어 장거리 운전이나 충전소가 부족한 지역에서는 주의가 필요합니다.

배터리의 온도를 적절하게 유지하기 위한 배터리 히팅과 열관리 시스템이 적용되고 있지만, 배터리를 가열하는 데에도 에너지가 필요하기 때문에 저온 환경에서의 에너지 손실을 완전히 없앨 수는 없습니다.

4. 회생 제동

전기차는 감속할 때 구동 모터를 발전기처럼 작동시켜 운동에너지를 전기에너지로 변환하고 배터리에 저장하는 회생제동 시스템을 사용합니다. 에너지를 다시 회수한다는 점에서 상당히 합리적인 방식이지만, 차량의 회생제동 설정에 따라 기존 내연기관 차량과 다른 주행 감각을 느낄 수 있습니다.

회생제동이 강하게 설정된 경우 브레이크 페달을 밟지 않고 가속 페달에서 발을 떼는 것만으로도 상당한 감속이 발생합니다. 이러한 원페달 주행 방식에 익숙하지 않은 일부 운전자는 처음에 이질감이나 멀미 등의 불편을 느낄 수 있습니다.

최근 전기차에는 회생제동의 강도를 운전자가 조절하거나 상황에 따라 자동으로 조절하는 기능이 적용되고 있습니다. 따라서 전기차에 익숙하지 않은 운전자라면 자신의 주행 습관에 맞게 회생제동 수준을 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

5. 타이어 마모

모든 타이어는 노면과 접촉하면서 마모가 발생하지만, 급가속이나 급제동처럼 타이어에 큰 구동력과 제동력이 전달되는 상황에서는 마모가 더욱 증가할 수 있습니다.

전기차는 일반적으로 변속기가 단순하고 전기모터가 출발 순간부터 높은 토크를 발생시킬 수 있기 때문에 급가속을 반복하면 타이어에 큰 구동력이 전달될 수 있습니다. 특히 무거운 배터리로 인해 차량 중량이 증가하는 경우에는 타이어에 가해지는 하중도 커집니다.

또한 회생제동을 사용할 때에는 구동축에 제동력이 발생하지만, 이것이 일반적인 주행에서 타이어 마모를 크게 증가시키는 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵습니다. 전기차의 타이어 마모에는 차량 중량, 높은 구동 토크, 운전 습관, 타이어 compound와 공기압 등 여러 요인이 함께 영향을 미칩니다.

이를 고려하여 일부 전기차 전용 타이어는 높은 하중을 견디고 구름저항을 낮추면서도 마모 성능을 확보하도록 설계됩니다. 그러나 전기차라고 해서 모든 경우에 타이어 수명이 짧다고 단정할 수는 없으며, 차량과 타이어의 종류 및 운전 조건에 따라 차이가 발생합니다.

6. 환경 친화, 유지 보수 비용

전기차는 주행 중 배기가스를 배출하지 않아 도심의 대기오염을 줄이는 데 유리하고, 전체 수명주기 관점에서도 일반적으로 내연기관 차량보다 온실가스 배출량이 낮은 것으로 평가됩니다. 다만 전기를 생산하는 과정에서 사용하는 에너지원과 배터리의 제조 및 재활용 과정까지 고려하면 환경 영향은 전력 생산 방식과 차량의 사용 조건에 따라 달라질 수 있습니다.

따라서 전기차 역시 생산과 폐기 과정에서 환경에 영향을 주지만, 이를 단순히 내연기관 차량과 동일한 수준의 환경오염을 발생시킨다고 보기는 어렵습니다. 앞으로는 배터리 생산 과정의 탄소배출을 줄이고 재활용 효율을 높이는 기술의 발전이 중요합니다.

현재 상대적으로 저렴할 수 있는 전기차의 충전 비용도 전력요금과 충전사업자의 요금 정책, 충전 방식 등에 따라 달라지므로 앞으로 전기차 보급이 증가한다고 해서 반드시 크게 증가한다고 단정하기는 어렵습니다.

또한 전기차는 내연기관 차량과 구조가 달라 기존 정비 인프라와는 다른 전문성이 필요하며, 고전압 배터리와 전력전자 부품 등을 정비할 수 있는 전문 서비스 인프라가 충분히 확보되어야 합니다. 다만 엔진오일이나 점화플러그, 다단 변속기 등 내연기관 차량에 필요한 일부 정기적인 정비가 필요하지 않다는 장점도 있습니다.

앞에서 이야기했던 높은 구동 토크와 차량 중량 증가로 인해 타이어 마모가 커질 수 있다는 점도 전기차의 유지 비용에 영향을 줄 수 있는 요인 중 하나입니다.

따라서 이러한 점들이 앞으로 더욱 개선될 필요가 있으며, 전기차가 모든 운전자에게 적합한 것은 아닌 만큼 자신의 주행거리와 충전 환경, 차량 사용 목적 등을 충분히 고려한 후 구입하는 것이 바람직하다는 의견입니다.

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