용불용설이란? 라마르크의 진화론과 우리 몸의 놀라운 변화

재미있는 과학 이야기! 이번 글에서는 현대 생물학에서 일부 틀린 부분이 밝혀졌지만 여전히 큰 의미가 있는 용불용설에 대해 알아보고 실생활에서 우리 몸에는 어떤 영향을 주는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

용불용설이란?

용불용설(Theory of Use and Disuse)은 19세기 초 프랑스의 생물학자 장-바티스트 라마르크(Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck)가 제안하였던 진화 이론입니다.

라마르크는 자신의 저서 "동물철학"에서 이 이론을 소개하였는데 환경 적응과 진화 과정에서 생물의 형질 변화가 어떻게 일어나는지를 강화와 퇴화 그리고 유전으로 설명하였습니다.

사용(Use)에 의한 강화

라마르크는 생물의 어떤 기관이나 부위가 지속적으로 사용될 경우에 그곳이 점차 발달하고 강화된다고 주장하였습니다. 대표적인 사례로 기린은 높은 나뭇가지의 잎을 먹기 위해 목을 자주 늘리면서 목이 점차 길어졌다는 것입니다.

불용(Disuse)에 의한 퇴화

이와는 반대로 어떤 기관이나 부위를 잘 사용하지 않을 경우에 그곳은 점차 퇴화하고 사라진다고 라마르크는 주장하였습니다. 대표적으로 퇴화한 기관의 사례로 흔히 맹장과 사랑니 등을 들기도 합니다.

획득된 형질의 유전

라마르크는 이러한 과정을 통해 개체가 생애 동안 획득한 형질 즉 강화되고 퇴화된 기관이 후손에게 유전될 수 있다고 주장하였습니다. 이것은 개체가 환경에 적응하는 과정에서 발생한 변화가 후손에게 전달될 수 있다는 의미입니다.

용불용설의 틀린 점

라마르크의 용불용설은 현대 생물학과 유전학의 발전으로 인해 주요 부분에서 받아들여지지 않게 되었는데, 개체의 생애 동안 사용이나 환경에 의해 변화한 형질이 그 자체로 유전되어 종 전체의 진화를 일으킨다는 설명은 현대의 유전학과 진화생물학으로 설명되지 않습니다.

찰스 다윈 등의 학자들에 의해 진화는 자연선택(생존과 번식에 유리한 특성을 가진 개체들이 더 많은 후손을 남기는 과정을 통해 집단의 형질이 변화하는 과정), 유전적 변이 등의 메커니즘을 통해 설명되기 시작했으며, 이후 유전학의 발전을 통해 이러한 진화 과정에 대한 이해가 더욱 정교해졌습니다.

개체의 생애 동안 환경 적응으로 변화된 형질이 그대로 후손에게 유전된다고 주장한 라마르크의 용불용설이 현대적인 진화와 유전의 원리와 일치하지 않는다는 것을 보여준 것입니다.

하지만 라마르크의 이론은 진화론 초기 단계에서 많은 생물학자들의 연구에 영감을 주었으며, 일부 환경에 의해 유발된 변화가 후성유전학적 기전을 통해 다음 세대로 일정 기간 전달되는 현상도 확인되고 있어 라마르크의 주장과 유사한 측면에 대한 연구도 이루어지고 있습니다. 다만 이것이 라마르크의 용불용설 전체가 현대적으로 입증되었다는 의미는 아닙니다.

실생활에서의 용불용설

환경 적응에 따른 형질 변화가 바로 다음 후손에게 유전된다는 라마르크의 주장을 제외하면, 사용에 따른 발달과 사용하지 않음에 따른 기능 저하는 우리의 실생활에서도 쉽게 확인할 수 있습니다.

강화

오른손잡이는 왼팔보다 오른팔의 근육이 더 발달하는 경우가 많습니다. 특히 테니스 선수의 경우에는 라켓을 주로 사용하는 팔의 근육량이 반대쪽 팔보다 많아지는 등 좌우의 근육 발달에 차이가 나타날 수 있습니다.

인간의 코털은 들이마시는 공기의 먼지나 이물질 등을 걸러주는 역할을 합니다. 따라서 코털은 외부 이물질이 호흡기로 들어오는 것을 줄이는 데 도움을 주지만, 먼지나 분진이 많은 환경에서 생활하거나 일한다고 해서 코털 자체가 적응하여 반드시 굵고 길게 자라는 것은 아닙니다.

하지만 우리 몸의 과도한 사용은 손상을 일으킬 수 있으므로 강화는커녕 오히려 기능이 저하되거나 질환으로 이어질 수 있으니 주의해야 합니다. 대표적인 전조 증상 중 하나가 신경 조직 등을 통해 느끼는 통증입니다.

용불용설의 강화와 퇴화

퇴화

골절이나 인대 파열로 깁스를 오랫동안 하게 되면 근육을 거의 사용하지 않게 됩니다. 따라서 깁스 부위의 근육이 크게 감소하면서 피부와 뼈만 앙상하게 남게 되므로 꾸준한 재활 운동이 필요합니다.

TV나 유튜브와 같이 시청각적으로 쉽고 편하게 습득하는 정보의 비중이 책이나 라디오와 같이 보다 적극적인 사고와 상상력을 요구하는 매체보다 과도하게 큰 경우에도 뇌 기능이 반드시 약화된다고 단정할 수는 없습니다. 다만 독서나 학습, 새로운 활동과 같이 인지 기능을 적극적으로 사용하는 활동을 지속하는 것은 인지 건강에 도움이 될 수 있습니다.

숨이 차고 심장이 빨리 뛸 정도의 운동을 하지 않으면 심폐 체력이 저하되고 심혈관계 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 인간에게 규칙적인 운동이 필요한 이유입니다. 이와 같이 용불용설을 잘 이해하고 활용한다면 보다 건강한 삶을 살 수 있지 않을까요?