세조, 과연 폭군인가 개혁가인가? 객관적 평가 정리
역사적인 인물 중에 수양대군, 세조만큼 논의가 많이 되고 드라마나 다큐멘터리의 소재로 많이 다루어진 인물도 없을 겁니다. 이번 글에서는 평가에 대해 호불호가 크게 갈리는 수양대군, 세조에 대해 알아보도록 하겠습니다. 세조의 공과 세조는 계유정난, 즉 쿠데타를 일으켜 조카인 단종을 폐위하고 왕위에 올랐으며, 그 이후에도 왕권을 지키기 위해 철권통치와 함께 많은 패륜을 저지른 못된 왕으로 회자되곤 합니다. 하지만 정적과 반대파는 물론 혈족에 대한 피의 숙청으로 살벌한 분위기였던 궁궐과 정계와는 다르게, 일반 백성들의 삶은 그 어느 때보다 풍요롭고 윤택하였습니다. 세조의 초상화 정권 창출의 정당성에 대한 콤플렉스가 컸던 세조는 왕이 된 이후에도 쿠데타의 공신들은 물론 많은 다른 신하들과 술자리를 가졌습니다. 군신 간의 실질적인 관계를 돈독히 한다는 명분이 있었으나, 본심은 왕위에 대한 불안감으로 인해 신하들의 솔직한 생각이나 마음을 술기운을 통해 파악하고 싶었던 의도가 더 컸던 것으로 보입니다. 이러한 군신 간의 술자리에서 세조는 어떤 때는 별것 아닌 말에도 지나치게 민감하게 화를 내고, 어떤 때는 예를 벗어나거나 크게 말실수를 해도 너그럽게 용서하는 변덕을 부렸습니다. 이 과정에서 관직을 파직당하고 멀리 유배를 가거나 심지어 사형까지 당하는 신하까지 있었습니다. 또한 정권 창출 공신들을 제대로 관리하지 못한 것도 큰 문제가 되었습니다. 그럼에도 불구하고 일반 백성들이 태평성대를 누릴 수 있었던 것은 세조 특유의 추진력이 발휘되었기 때문이었습니다. '어리석은 자는 하늘만 바라보지만 지혜로운 자는 사람들과의 관계 속에서 새로운 길을 찾고 적극적으로 개척해 나간다'는 철학이 정권 쿠데타의 기본 바탕이었는지도 모릅니다. 미묘한 명나라와의 관계에도 불구하고 여진족 토벌을 추진한 것, 전국 방위 체제인 진관 체제와 함께 중앙집권 체제를 굳건히 구축한 것, 직전법의 실시와 토지 개간을 확대하여 농업 생산량을 증대하고 농업을 장려한 것, 조선 왕조의 기초...